Le Roystonea regia, plus connu sous le nom de Palmier royal, ou encore de Palmier royal de Cuba, est un grand et majestueux palmier gélif, qui ne se cultive qu’en pot sous nos climats. C’est une espèce de climat tropical, humide et chaud, qui constitue une très belle plante de serre chaude ou de véranda dès son plus jeune âge. Ce palmier développe un stipe très élancé, lisse, évoquant une colonne de marbre, surmonté d’un bouquet de palmes plumeuses légèrement arquées, d’un magnifique vert prairie. De croissance très rapide, le palmier royal est aussi une plante facile à cultiver dès lors qu’il dispose de chaleur et de lumière et qu’il bénéficie d’une atmosphère humide et d’un sol riche restant frais. Comme il redoute les températures inférieures à 7°C, on le cultive en bac, à l’extérieur en été, mais dans une serre chaude ou dans une véranda un peu chauffée en hiver.
Le Roystonea regia appartient à la famille des arécacées. Il est originaire des Caraïbes et de Cuba, du Mexique et de Floride. Ce très beau palmier développe après plusieurs années un stipe unique et lisse, gris clair mais vert dans sa partie supérieure, presque brillant. Il présente un renflement caractéristique sous la zone de couleur verte. Le palmier royal peut atteindre dans la nature 30 m de hauteur, avec un stipe de 60 cm de diamètre, mais conservera des dimensions beaucoup plus modestes sous nos latitudes, et encore davantage en bac où il ne dépassera pas 5 m de hauteur pour 3 m d’envergure. A l’extrémité de ce stipe se développent une couronne presque ronde, composée de longues palmes pennées. Les plus jeunes sont dressées, tandis que les plus âgées sont légèrement retombantes. Chacune, pouvant mesurer jusqu’à 3.50 m de long (2 m en intérieur), est découpée en un grand nombre de folioles assez larges, de couleur vert vif, disposées sur quatre rangs. Les palmes mortes tombent d’elles-mêmes, sans laisser de cicatrice foliaire sur le stipe. La floraison, spectaculaire, a lieu en été, sur des sujets matures. Elle se développe sous la couronne foliaire, à la base de la zone supérieure du stipe colorée de vert. Ce sont de grandes inflorescences ramifiées et dressées, atteignant 1 m de longueur. Il existe des fleurs mâles et des fleurs femelles, portées par des inflorescences distinctes. Les fleurs, de couleur blanc crème à jaune pâle, sont nectarifères. Après pollinisation par les insectes, elles se transforment en fruits de 2 cm de long, d’abord rouges, devenant noirs à maturité.
Ce palmier royal de Cuba est une pièce maîtresse pour la véranda ou la serre tropicale. Il bénéficiera d’une meilleure hygrométrie naturelle s’il est placé à côté d’autres plantes exotiques (gingembres d’ornement, cycas, bananiers nains…), et que son pot est posé sur une grande soucoupe remplie de billes d’argiles qu’il faudra régulièrement remplir d’eau. Il est possible de placer à son pied des petites plantes comme l’herbe du Japon ou des Carex par exemple.
Il existe de nombreuses variétés de palmiers : les superbes Phoenix (dont les palmiers dattiers et palmiers des Canaries), les palmiers chanvre (parfois appelés palmiers de chine), ainsi que les Washingtonia, et les palmiers nains Chamaerops humilis… On trouve aussi des palmiers d’intérieur, comme les Areca, mais ici nous allons parler essentiellement des palmiers d’extérieur, pour le jardin.
Il sera évidemment plus facile de les cultiver si vous habitez la région méditerranéenne, cependant certains palmiers résistent très bien au froid et sont adaptés à une culture en extérieur même dans le nord de la France ! Ils se plantent au printemps, à un emplacement ensoleillé, abrité du vent, et dans un substrat drainant. Les petits palmiers peuvent être installés en pot ou bac, et placés sur une terrasse ! En pleine terre ils nécessitent peu d’entretien, mais ont besoin de plus d’attention lorsqu’ils sont cultivés en pot. Dans ce cas, il faudra les arroser de temps en temps, leur apporter un peu d’engrais et les rempoter en moyenne tous les trois ans.
Les palmiers sont des plantes qui impressionnent et qui fascinent. Ils sont capables de nous extirper de la morosité et grisaille ambiante pour nous transporter au soleil. Ils nous font rêver en amenant immédiatement une dose d’exotisme au jardin. Le seul nom des palmiers suffit à évoquer un décor de carte postale, une plage paradisiaque avec ses cocotiers et son eau turquoise… Alors, pourquoi ne pas ajouter un peu d’exotisme à votre jardin ?

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